Шелкографией называют разновидность трафаретной печати, в которой в качестве формного материала используются специальные сетки натянутые на раму (E). Непосредственно саму печать производят специальными ракелями с полиуретановым полотном (B), ведя его по верхней (ракельной) стороне сетки (трафарета (D)). Таким образом, краска (A) строго дозировано проходит сквозь сетку в тех местах (C), где нет фотоэмульсии и формирует изображение (F) на запечатываемом материале.
Печать соответствующими красками может проводиться практически по всем материалам — по бумаге, пластику, ПВХ, стеклу, керамике, металлам, тканям, коже, резине и т. д. Краски могут различаться по типу связующего. Своё название «шелкография» этот способ получил из-за патента процесса трафаретной печати, выданного в 1907 году под названием англ. Silk screen printing — «печать шелковым ситом».
Считается, что этот способ печати возник в глубокой древности, но современный вид трафаретная печать приобрела в середине прошлого века. Благодаря особенностям технологии шелкография позволяет печатать как на плоских, так и на цилиндрических поверхностях.
Сейчас трафаретная печать применяется не только в полиграфии, но и в текстильной, электронной, автомобильной, стекольной, керамической и других отраслях промышленности.